Наследники легенд - Страница 161

161

- Я тоже ищу. Мужчину. Своего мужа. Он…

- Я не знаю, где он, - покачал головой человек. - Об этом поговорите с хозяином. А пока просто выпейте вина.

Пить - это последнее, чего мне сейчас хотелось, но я пригубила бокал. Напиток расхваливали не зря, и я неспеша допила до дна.

- Я налью вам еще, - предложил мужчина.

Мне показалось, я уже где-то его видела, но никак не могла вспомнить, где. Среднего роста, худощавый, русоволосый. Внешность неброская, но приятная, если бы только не отстраненный пустой взгляд.

- Скажите, мы с вами раньше не встречались? - спросила я, когда он протянул мне заново наполненный бокал.

- Нет. Но вы могли видеть мои портреты, так же, как и я - ваши.

- Портреты?

- Я - Истман, - представился он. - Истман, Император… Был когда-то. Или до сих пор есть?

- Кто вы? - переспросила я ошарашено.

- Истман, - пожал плечами он. - Хотите меня убить?

- Наверное, - пробормотала я, разом вспомнив наставника, Велта, Ромара и всех тех, кого мы потеряли за долгие годы войны.

- Был бы вам премного благодарен, - поклонился Император. - Но, боюсь, пока не получится. Сначала вам нужно встретиться с хозяином.

- Тогда не будем откладывать, - я залпом допила вино. - Ведите.

Странное это было место.

Мы шли по закругляющемуся коридору, мимо темных окон и закрытых дверей, ни разу никуда не спустившись и не поднявшись. По всем законам природы это означало, что мы просто ходим кругами, но законы природы в этом месте, как я уже поняла, не действовали.

- Где мы? - спросила я у человека, назвавшегося Истманом.

- Нигде, - безразлично произнес он. - И никогда…

Коридор не желал заканчиваться.

- Вы уверены, что мы идем в правильном направлении?

Взгляд зацепился за юный побег розы в широком глиняном горшке, примостившийся у стены. Молодая листва, розоватые веточки. На горшке - длинная трещина в форме молнии.

- Я знаю, что нужно идти, - ответил мне провожатый, не сбавляя шага. - И тогда мы придем куда хотим. Но, наверное, я не очень хочу встречаться с хозяином. А вы?

- Мне нужно его увидеть. Вы… Должно быть, вы не туда идете.

- Хорошо, - безропотно согласился мужчина. - Пойдем другой дорогой.

Он попросту развернулся и двинулся в обратную сторону. Я - за ним.

…С увядшего розового куста облетали последние потемневшие лепестки. Горшок с трещиной-молнией покрылся пылью…

Башня нигде. Башня никогда.

Посреди бесконечного коридора вдруг выросла резная дверь.

Истман, если это действительно был он, остановился, пропуская меня вперед.

Замедлив шаг лишь на миг, я распахнула невесомые створки и очутилась в пустом округлом зале. С развешанных по стенам полотен на меня глядели люди и эльфы. Незнакомые и знакомые. Обойдя помещение по кругу, я узнала королеву Аэрталь, ее брата, надменного черноволосого мага, ненадолго задержалась у портрета Велерины и остановилась у картины, на которой маленькие эльфы, девочка и мальчик, играют с крылатой лошадкой. Кто-то меняется с возрастом, а кого-то не так уж сложно узнать на детских портретах.

- Тут не хватает еще одного ребенка, ведь так? - приведший меня сюда человек остался за дверью, но мой вопрос был обращен не к нему.

Лесная Фея, когда-то не позволившая Велерине убить своего брата, была весьма непредусмотрительна… И при встрече я ей это припомню.

- Мне всегда было сложно рисовать самого себя, - негромко сказали за моей спиной. - Да и зачем, когда можно взглянуть в зеркало?

Длинные золотистые волосы, голубые льдинки глаз. Эльф стоял, небрежно опершись о маленький столик, которого минуту назад тут не было, как и его самого.

- Вы нарисовали все эти картины?

- У меня для этого достаточно времени, - усмехнулся он. - Хочешь взглянуть на последнюю работу?

Яркие, еще не высохшие краски. Карминовые губы, серо-голубые глаза. Отблескивают золотом собранные в изящную прическу волосы, а бледную кожу оттеняет черный шелк открытого платья.

- Несколько отличается от оригинала, - критически оценил свое творение эльф. - Но я увидел ее именно такой.

Я тоже видела ее такой. Во сне.

- Рейнали…

Странно, но я почти не удивилась. Словно догадывалась обо всем с самого начала. Но с этой скрытной принцессой мне будет, о чем поговорить! Если выберусь…

- Знаете, мой муж тоже любит рисовать, - начала я нерешительно, и эльф расхохотался над этой грубой уловкой.

- Ему ведь хватит для этого одной руки? - спросил он, отсмеявшись.

- Думаю, да.

Не хотелось повышать голос, угрожать и требовать, не хотелось с кулаками наброситься на хозяина, а точнее - пленника странной башни. Не тот случай.

Фрагменты мозаики, несколько раз перемешавшись, легли, как надо, и я уже знала, зачем я тут.

- Хочешь послушать сказку? - вдруг предложил эльф.

- О Велерине и Повелителе Времени? Я слышала ее совсем недавно.

- Нет, - он покачал головой. - Это будет другая история.

Каждое его слово - минута жизни для Лара. А может, и год. Или век… Пусть говорит.

- Тебе никогда не казалось странным, что дети Леса так не похожи друг на друга? В волосах одних сияет золото, у других - лунное серебро. Третьи черноглазы и черноволосы. Разве столь сильные отличия могли проявиться в народе, зародившемся под одним солнцем? Нет. Первые эльфы пришли на Тар из других миров. Из трех разных миров. Эта легенда потерялась в веках, но я помню. И мне известно наверняка, что это правда: отец говорил мне, а он знал об этом как никто, ведь это он привел их сюда…

Рассказчик искал недоверия в моем взгляде, а нашел лишь улыбку и продолжил с легким удивлением в голосе:

- Он привел на Тар три рода светорожденных, и из каждого рода взял себе жену. Может, по очереди, а может, и сразу трех. Я знаю только, что каждая из них родила ему ребенка. И знаю, что ни одна не пережила этих родов. Мы были первыми детьми, родившимися в этом мире. Первыми, кто принял и разделил его силу. Талли, я и Лест. Лестеллан. Маленький подлиза. Любимчик Аэрталь. Когда наш отец… Знаешь, кем был наш отец? Я думаю, он был богом. Кто, как не бог, мог пройти границы миров?

161