Наследники легенд - Страница 95

- Постой, - он придержал Олью за руку и оттянул к обочине, почти в самые кусты. - Пусть пройдут.

Истман поздно осознал свой просчет. Время в кармане бежало быстрей. Брунис, как он и ожидал, нашел ложную усыпальницу и знаки и отправился в Пустоши на поиски настоящей. Но случилось это не два месяца назад, и даже не длань. Тут, в большом мире, прошло всего несколько дней.

- Пусть пройдут.

Солдаты вскинули арбалеты, но скорее по привычке. Вряд ли бородатый селянин, каким теперь выглядел бывший Император, женщина в бедном платье и прижавшийся к ней мальчишка могли вызвать подозрения. Истман опустил глаза, чтобы не выдать себя взглядом.

Но он забыл еще кое-что. Магу не нужно зрение, чтобы узнать. Брунис замер, даже на расстоянии было видно, как удивленно приподнялись густые брови, а потом воздух вокруг сделался похожим на вязкую смолу, превращаясь в ловушку.

- Что ж ты за тварь такая не убиваемая?!

Но ему не нужен был ответ на этот вопрос. И Истман живым ему был не нужен. На ладони мага зажглась багровая искра, но за миг до того, как она полетела к своей цели, зазвенело в ушах, будто лопнула, натянувшись, стальная струна, разорвались невидимые путы, и толкнуло в плечо:

- Беги!

Сзади был густой лес - беги, не останавливайся. Повезёт, не найдут.

А впереди, медленно, словно в дурном сне, опускалась на землю черноволосая полуэльфка. Но прежде падали вниз тяжелые алые капли…

- Ба-а-а!!! Гады вы! Гады! - и вперед, оскалившимся волчонком на застывших на дороге людей.

Просто дрогнула рука непонятно чего испугавшегося солдата. Просвистел арбалетный болт. А в отряд набирали лучших - такие не промахиваются.

Истман сам не понял, откуда взялся в руке костяной нож, когда успел вытащить из-за пояса. Не знал, зачем рванул, как и Сайли, вперёд. Глупо.

Следующая огненная искра ударила в грудь, сбила с ног, выжгла кровавую дыру…

- Не сдох ещё?

Не сдох. Но ты подойди поближе, подойди… Не хочет - не дурак. Сейчас ударит ещё раз со стороны…

Из последних сил человек поднялся на локте и резко выбросил вперёд руку. Пролетев по воздуху, костяной нож вонзился в живот мага. Бородач взвыл, схватился за рукоять…

Истман знал, что сейчас будет. Брунис выдернет нож, с силой швырнет обратно, и костяное лезвие воткнется в плечо. А потом маг сожжет его дотла, чтобы наверняка. Он знал это так, словно всё уже случилось…

Но пока… пока нож пил силу колдуна, а кольцо наполняло ею тело лежавшего на земле человека. Несколько мгновений вседозволенности…

- Ах ты ж…

И нож уже летит в обратном направлении. Один удар сердца, и всё закончится.

Для всех, решил Истман, собирая в комок вырванные у мага искры дара. И гори оно всё… синим пламенем!

Как же жаль, что уже ничего не исправить, не изменить, не повернуть время вспять…

Сначала в плоть вонзилось костяное лезвие. Затем он ослеп от яркой вспышки.

А потом наступила тьма.

Первые мгновенья она была густой и непроглядной, как ночь в кармане. Тянулись минуты, часы, может быть, даже годы, а вокруг не было ничего, кроме этой всепоглощающей тьмы. Но затем где-то вдалеке забрезжил неяркий свет. Он приближался, постепенно заполняя собою черную пустоту, и пустота уже переставала быть таковой, превращаясь во что-то… Что-то твердое под ним - наверное, пол. Вверху - потолок. Если повернуть голову влево, можно увидеть округлую каменную стену. А если вправо…

Это был эльф. Блестящие золотом волосы, большие голубые глаза, чуть вытянутые к вискам, острые уши. Невероятной, даже для эльфа, красоты лицо и ледяная улыбка.

- Кажется, ты что-то сказал о Времени?

Внизу, под ним, действительно, был пол, холодные мраморные плиты. Вверху - потолок в разноцветных разводах. А в большом круглом зале без мебели и каких-либо украшений помимо него находился лишь этот странный эльф. Волосы длинноухого волнами стекали по плечам и спине, обтянутой ярко-синим шелком. На нём было что-то вроде платья с длинными, прячущими кисти рук, рукавами и широким подолом. А на ногах сандалии - переплетение кожаных ремешков и золотых цепочек, позвякивающих при каждом шаге.

- Я умер?

Расхаживающий по залу эльф резко обернулся:

- Я похож на пресветлого аура?

Скорее уж на демона. Его красота ужасала сильнее любого уродства, а слова, казалось бы, безобидные, сочились ядом.

- Нет. Ты не умер. Уже не умер. Пока.

Истман ничего не понял из этого ответа. Сел. Провел рукой по груди. Ни раны, ни боли, рубаха цела…

- Где я?

- У меня. Но если тебе тут не нравится, можешь вернуться.

- Куда?

- Обратно.

Лесная дорога. Брунис. Огонь. Смерть.

- Нет, мне здесь… нравится. Но как я…

- Попал сюда? - эльфа раздражала медлительность его вопросов. - Я забрал. Ты сказал или подумал, что неплохо было бы повернуть время впять, а когда кто-нибудь хочет, - он приблизился, присел на корточки и заглянул в глаза, - когда кто-нибудь действительно хочет изменить время, я слышу это и могу…

- Помочь?

Незнакомец поднялся, обдал холодом взгляда.

- Вмешаться. Я могу вмешаться. И то, лишь в том случае, если эта просьба прозвучала в Пустошах или неподалеку от Черты. Ты позвал, я услышал, вытащил тебя, и теперь ты…

Пауза затянулась всего на секунду, но Истман успел представить себе все муки Бездны.

- Мой гость, - закончил эльф. - Назовём это так. Ты можешь жить здесь. Есть, пить, брать всё, что тебе понравится. Будешь разговаривать со мной, рассказывать обо всём, что ты знаешь, что когда-нибудь видел сам или слышал от других. Если мне понравится говорить с тобой, мы, может быть, даже подружимся. Если нет…

Что-то подсказывало Истману, что с этим странным эльфом лучше не ссориться.